Van startup naar scale-up: Limburg toont hoe doorgroei wél kan
Op dinsdag 6 oktober werd de 2de editie van Vlaio Scale up monitor voorgesteld bij Aikidon in Gent. Limburg staat op de tweede plek voor startup-to-scale-up-conversie
Vlaanderen telt steeds meer start-ups. De volgende uitdaging is duidelijk: zorgen dat meer van die ondernemingen doorgroeien tot internationale scale-ups. En Limburg heeft daarin een belangrijke troef in handen.
Vlaanderen heeft een sterk startup-ecosysteem. Dat blijkt opnieuw uit de meest recente analyse van VLAIO. Met meer dan 2.500 nieuwe start-ups in 2023 en in totaal zo’n 11.200 actieve start-ups beschikt Vlaanderen over een stevige basis. Tegelijk is er een duidelijke uitdaging: slechts 14% groeit door tot scale-up.
De boodschap is dan ook helder: we moeten niet alleen meer startups creëren, we moeten er vooral meer laten doorgroeien. En net daar heeft Limburg iets te vertellen.
Limburg als tweede plek voor startup-to-scale-up-conversie
In de VLAIO-analyse valt Hasselt op met één van de hoogste conversiegraden van Vlaanderen: een opvallend aandeel van de start-ups slaagt erin de stap naar scale-up te zetten. Gent voert de ranglijst aan, Antwerpen volgt, maar Hasselt staat mee aan de top. Dat is geen toeval.
De voorbije tien jaar heeft Limburg bewust gebouwd aan een ecosysteem waarin ondernemers niet alleen een plek krijgen om te starten, maar ook ondersteuning vinden om verder te groeien. Dat begint bij nabijheid.
Limburg beschikt vandaag over een netwerk van zeven incubatoren en drie grote campussen, waaronder Corda Campus, Thor Park en DronePort. Daarnaast zijn er gespecialiseerde ecosystemen rond onder meer health, energie, agro, drones, technologie en circulariteit. Die geografische spreiding is geen zwakte. Ze is net een sterkte. Een ondernemer hoeft niet naar één centrale plek te verhuizen om toegang te krijgen tot kennis, talent, netwerk, infrastructuur en kapitaal. Vanuit verschillende Limburgse hotspots wordt verbinding gemaakt over de hele provincie.
Van community naar groeimotor
Dat was tien jaar geleden ook één van de uitgangspunten bij de oprichting van Limburg Startup, vult Marc Beenders, Sr Corporate Community Manager van LRM aan.
“Wat begon als een community voor startende ondernemers is vandaag uitgegroeid tot een breed ecosysteem waarin start-ups en scale-ups toegang krijgen tot incubatoren, expertise, programma’s, mentoren, investeerders en een netwerk van ondernemers.”
Want een startup laten starten is één ding.
Een onderneming helpen om van 5 naar 20 medewerkers te groeien, internationaal klanten te vinden, een managementteam uit te bouwen, kapitaal op te halen en uiteindelijk meerdere markten te bedienen, is iets helemaal anders. Daar zit de echte test van een ecosysteem.
De volgende stap: meer internationale ambitie
De cijfers van VLAIO tonen dat Vlaanderen goed presteert op het vlak van startup-activiteit, maar dat financiering en internationale doorgroei belangrijke aandachtspunten blijven. Vlaamse startups en scale-ups halen gemiddeld minder durfkapitaal op per inwoner dan verschillende internationale topregio’s. Ook de versnippering van het ecosysteem blijft een uitdaging.
Dat betekent dat we onszelf niets mogen wijsmaken.
“Een hoge conversie van startup naar scale-up is geen eindpunt. Het is een uitnodiging om nog ambitieuzer te worden. Limburg moet ervoor zorgen dat bedrijven niet alleen doorgroeien, maar ook de stap zetten naar internationale markten. Dat vraagt toegang tot groeikapitaal, internationale netwerken, ervaren talent, gespecialiseerde kennis en ondernemers die bereid zijn om de volgende stap te zetten. Daarom wordt verbinding steeds belangrijker. De kracht van het Limburgse model zit in samenwerking Een sterk ecosysteem wordt niet gebouwd door één organisatie. Het ontstaat wanneer incubatoren, campussen, kennisinstellingen, investeerders, bedrijven, overheden en ondernemers elkaar versterken. Dat is precies de richting waarin Limburg de voorbije jaren is geëvolueerd.”
Met Limburg Innovation Valley, die werd gelanceerd in het kader van het FTI Hasselt- Genk festival wordt die verbondenheid vandaag ook letterlijk zichtbaar gemaakt. De innovatiekaart brengt de verschillende spelers van het Limburgse ecosysteem samen en toont hoe bedrijven, campussen, kennisinstellingen en ondersteunende organisaties met elkaar verbonden zijn.
Ook buiten Limburg wordt steeds meer ingezet op samenwerking tussen ecosystemen. Via Hubs4Growth wordt de Limburgse expertise verbonden met andere belangrijke innovatiehubs in Vlaanderen. Want schaal ontstaat niet door alles zelf te willen doen. Schaal ontstaat door de juiste verbindingen te maken.
Trots én ambitie
De VLAIO-cijfers zijn daarom goed nieuws voor Limburg. Dat Hasselt zich manifesteert als één van de Vlaamse toppers op het vlak van startup-to-scale-up-conversie, bewijst dat de investeringen in ondernemerschap, community en ecosystemen resultaat opleveren. Maar we mogen daar niet stoppen.
De ambitie moet zijn om nog meer Limburgse startups te laten doorgroeien tot internationale scale-ups.
Bedrijven die niet alleen in Limburg of België succesvol zijn, maar vanuit Limburg de wereld veroveren.
Dat vraagt blijvende investeringen in onze ondernemers, in talent, in innovatie en vooral in verbinding. Het vraagt ook dat we ondernemers die de volgende groeifase ingaan, sneller toegang geven tot de juiste expertise, financiering en internationale contacten.
Limburg heeft vandaag een sterke basis.
Nu is het tijd om die basis te gebruiken om nog meer bedrijven internationaal te laten schalen.
Van startup naar scale-up. Van Limburg naar de wereld.
Dat is de volgende groeifase van ons ecosysteem.
