Op Droneport in Sint-Truiden is een nieuwe droneluchthaven voorgesteld waar drones zelfstandig pakjes kunnen laden en lossen. Het gaat om een belangrijke stap in het efficiënter maken van het transport met drones. Het systeem staat momenteel al in de haven van Antwerpen, het Jan Yperman ziekenhuis in Ieper en binnenkort neemt het universitair ziekenhuis van Luik hetzelfde type als op Droneport in gebruik.
8 types van autonome drones kunnen momenteel op Droneport met behulp van een droneluchthaven zelfstandig pakjes bezorgen en oppikken. Het systeem wordt vandaag voorgesteld aan geïnteresseerden uit Defensie, de industrie- en de medische sector. Het technologiebedrijf Helicus heeft in 2024 al een eerste type van zo’n autonome droneluchthaven voorgesteld, maar de afgelopen 2 jaar werd het systeem verfijnd.
Pakjesmuur met drones
“Je kan de droneluchthaven het beste vergelijken met een pakjesmuur”, zegt Mikael Shamim, CEO van Helicus. “Het pakket dat je wil vervoeren, kan je in de droneluchthaven achterlaten. Het wordt dan automatisch aan de drone gekoppeld. De drone kan daarna, na goedkeuring van een piloot op afstand, naar de gewenste bestemming vertrekken. Dat kan bijvoorbeeld een andere droneluchthaven zijn. Daar lost de drone het pakket zelfstandig en kan het pakket, net zoals bij een pakjesmuur, opgehaald worden.”
Het systeem is specifiek ontwikkeld voor de medische sector, voor defensie en voor de petrochemie. Daar is snel en precies transport belangrijk. Het Jan Yperman Ziekenhuis in Lier werkt al 2 jaar met dit systeem en binnenkort gaat het universitair ziekenhuis van Luik er ook mee aan de slag. De droneluchthaven is 4,5 meter hoog en weegt 5,5 ton. Intussen is de luchthaven 1 ton lichter dan het eerste model.
Universele afmetingen
De droneluchthaven kan gebruikt worden door verschillende types van internationale drones. De afmetingen van de pakketen die de drones vervoeren, zijn telkens identiek. “De pakketten die drones meenemen, zijn 37,5 centimeter lang, 25 centimeter breed en 14 tot 45 centimeter hoog. “De afmetingen van zeecontainers zijn ook overal gelijk en dat maakt de zeehandel zo gemakkelijk en goedkoop”, zegt Shamim.
De drones kunen ook buizenpost vervoeren, die onder andere in de medische sector gebruikt wordt. De grootste drones kunnen 12 kilo vervoeren, over een maximale afstand van 500 kilometer.
Of de droneluchthavens in de toekomst ook gebruikt kunnen worden voor het vervoeren van persoonlijke pakketten voor consumenten, wil Shamim niet uitsluiten, maar hij benadrukt wel dat België daar op dit moment nog niet klaar voor is. “Voor veel mensen voelt het nog te veel aan als sciencefiction, terwijl de technologie er wel al klaar voor is.”